Зелений чай

Зелений чай в Китаї - це не просто вид чаю. Саме зелений чай китайці п'ють найчастіше і вважають кращим з чаїв. Вирощують його в 18 провінціях Китаю. Зелений чай отримують з свіжого листя чайних кущів або дерев, підсушуючи їх природним або прискореним шляхом, але без використання вологого середовища - так званої ферментації. Більшість сортів зеленого чаю не піддаються ферментації і зберігають багато корисних речовин і вітамінів, тоді як класичний індійський чай - це дуже сильно ферментовані чайне листя. Зелений чай - гордість багатовікової історії Китаю. Властивості зелених чаїв дозволяють говорити про те, що чай в Китаї з найдавніших часів був вважався ліками. Ароматний, блідо-жовтий або зеленуватий настій цього чаю має воістину чудотворним дією. Не піддаючись ферментації, зелений чай зберігає аромат свіжої зелені, як якщо б листок щойно зірвали. Дуже близькі до зелених чаїв жовті чаї, які випускаються обмежено і п'ються за спеціальними випадками, і білі, які збирають ранньою весною і цінують як вишукані ласощі. Такий чай не може бути масовим.

Чай в Китаї поділяють за ступенем ферментації, тобто окислення, а також за кольором настою напою. Тому виникає така докладна, незвична європейцям класифікація. Починається градація саме з зеленого чаю, у якого зовсім відсутня ферментація. Потім іде білий чай, ферментований всього лише на 3-6%, потім жовтий, який доходить вже до 10%, потім улуни (зелені сільноскрученние ферментовані чаї) з 25-40%, потім червоні (наші чорні) - 45-50% і , нарешті, чорні сільноферментірованние чаї. Для прикладу, класичний чорний індійський чай ферментований в середньому на 50-70%. Зелений чай, володіючи властивостями найбільш наближеними до природного смаку чайного листа через відсутність ферментації в процесі приготування, може вважатися самим природним і корисним чаєм. Чай, який вирощується майже у всіх провінціях Китаю, має величезне число сортів, а значить і смаків. Щоб оцінити любов китайців до цього напою, необхідно ретельно вивчити, як і в яких умовах зелений чай готують на його батьківщині - в Китаї.

Зелений чай при правильному заварюванні дає настій блідого кольору з солодкуватим смаком і ніжним ароматом з нотками свіжої зелені. Саме правильне заварювання і дозволяє оцінити цей напій стародавніх китайських імператорів. Відомо, що багато продуктів в минулому, потрапляючи в інше середовище, готувалися не так, як на батьківщині. Сучасні інформаційні можливості дозволяють дізнатися точно, буквально покроково, як готується той чи інший продукт, і як домогтися від нього оригінального смаку, описаного гурманами. Але навіть у наше століття інфобума існують міфи, пов'язані із заварюванням зеленого чаю. Чого тут тільки немає! І «півложки чаю на склянку води», і «заварювати недовго - 2-3 хвилини», і багато іншого в такому ж ключі. Однак існує століттями перевірений досвід китайців, які кілька століть тому дослідним шляхом вивели найоптимальніший спосіб заварювання власного напою. Тим більше, що вся технологія вирощування та виготовлення чаю «заточена» під традиційний китайський спосіб заварювання зеленого чаю. Існують декілька факторів, що впливають на кінцевий смак чаю:

• сам чай (його сорт і градація якості всередині сорту), 
• якість води,
•  температура нагріву води. 

У Китаї стільки сортів чаю, що навіть в одній провінції і в одній області на одній горі можуть збирати і виготовляти відразу кілька сортів, що вже говорити про всю країну, де чаю так багато, що всім їм даються власні імена, часто із зазначенням місцевості та є ціла серія однотипних чаїв, що відрізняються тільки місцеположенням. При цьому їх «однотипність» лише в назвах - всі вони сильно відрізняються один від одного. Але є і еталонні сорти зі своїм власним ім'ям, з неповторним впізнанним смаком і ароматом.